Cassette Kool & The Gang - Rags To Riches 1988 US

Сформированная Робертом "Кул" Беллом, его братом Рональдом Беллом и кучкой их дружков-подростков из Нью-Джерси в середине 60-х (тогда называвшимися Jazziacs), Kool & the Gang играли традиционный джаз в региональных заведениях на протяжении нескольких лет, постепенно трансформируя свой стиль, чтобы включить в него новые фанк-звучания Sly and the Family Stone и Джеймса Брауна. Они подписали контракт с лейблом De-Lite в начале 70-х и собрали небольшую, но преданную национальную аудиторию (в частности, за их релиз 1971 года Live at the Sex Machine). Удача группы взорвалась в 1974 году с Wild and Peaceful, заразительным сыроватым альбомом, который породил три хита, "Funky Stuff", "Hollywood Swinging" и "Jungle Boogie", все с отличным инструментованием и текстами, которые группа практически кричала. Однако, так же быстро, как они достигли славы, Kool & the Gang исчезли, их грубое звучание выглядело неуместно на фоне глянцевых, ориентированных на танцы звуков, которые начали доминировать на популярном радио в конце 70-х.

Kool & the Gang были на заднем плане музыкального мира в 1979 году, когда они привлекли к себе ведущего с медовым голосом Джеймса J.T. Тейлора и поп/джазового продюсера Эумир Деодату для последнего шанса, блестящего танцевального альбома под названием Ladies Night. Деодату упростил и "сладко" оформил джазовые стили группы в сильно обработанном пакете, возглавляемом непреодолимым тенором Тейлора. Это был настоящий хит, приведший к двум топовым хитам, заглавной песне и среднетемповой "Too Hot." Это также стал началом почти беспрецедентной череды хитов в топ-10 по поп- и соул-каналам для группы, что сделало Kool & the Gang самой продаваемой соул-группой 80-х. Ladies Night была продолжена еще более успешной Celebration, заглавная песня которой стала гимном бесчисленных спортивных команд в 80-х и одной из самых звучащих песен последних 25 лет. Следующие пять лет принесли хит за хитом, включая песни, возглавляющие чарты, "Misled," "Cherish," "Take My Heart," "Joanna," "Fresh" и "Let's Go Dancin'." Заразительная безобидность их музыки иногда доходила до глупого экстремума ("Get Down On It"), но группа явно создала каталог приятных, хорошо исполненных треков, как во время продюсерства Деодату, так и после того, как они взяли на себя продюсирование своих альбомов в 1983 году – песни, которые в целом хорошо выдержали испытание временем. Их альбом 1987 года, Forever, стал еще одним хитом, но также стал знаком того, что свежие звуки, которые Kool и Gang представили в 1979 году, исчерпали себя и начали звучать формульно.

В 1987 году Тейлор покинул группу, чтобы заняться слабо успешной сольной карьерой (он имел один крупный хит с "All I Want Is Forever," дуэтом с Региной Белл), и группа продолжала, но больше не имела хитов в чартах. Они провели следующее десятилетие на старомодном круге старых хитов, прежде чем Тейлор вновь присоединился к ним для тура-воссоединения 1996 года и альбома State of Affairs, исключительно приятного диска (и самого сильного по лирике группы), который был проигнорирован как поп-, так и соул-радио.

Теперь группа, состоящая из братьев Роберта "Кул" Белла, Роналда Белла (Кхалис Байан), Джорджа Брауна, Денниса Томаса и Чарльза Смита (все оригинальные участники группы), гастролирует по всему миру и имеет особенно большую аудиторию в Азии. J.T. Тейлор продолжает свою сольную карьеру, с ограниченным успехом.